Plusieurs centaines de soldats américains ont embarqué, hier à Kaboul, à bord d'hélicoptères pour rejoindre les montagnes de l'est de l'Afghanistan, où la bataille engagée contre des miliciens islamistes s'annonce longue et difficile. Selon le général américain F.L. Buster Hagenbeck, qui commande les opérations, les talibans viennent d'être rejoints par des centaines de combattants à la suite d'un appel à la «guerre sainte» contre les Etats-Unis lancé par des chefs locaux. Hier, les bombardements américains très violents ont été suspendus.

Le millier de soldats de la coalition antiterroriste seraient assistés par quelques centaines d'Afghans. Selon un responsable américain, le lieutenant-colonel Walter Piatt, les forces alliées ont tué «au moins 500 personnes (..) soit la moitié» des troupes fidèles au réseau Al-Qaeda et aux talibans, retranchées dans ces montagnes près de Gardez. Mary Robinson, haut-commissaire de l'ONU aux droits de l'homme, dans une interview à paraître aujourd'hui dans l'hebdomadaire allemand Die Zeit, s'est dit «très préoccupée» du «nombre inconcevable de victimes parmi les populations civiles». Les bilans indépendants, très incertains, oscillent entre quelques centaines à plusieurs milliers de victimes civiles. Du côté des militaires, 8 Américains et 7 Afghans ont été tués depuis le début de cette opération.

Hier à Kaboul, une explosion s'est produite alors que des soldats de la force internationale (Isaf) tentaient de détruire des missiles antiaériens d