Sans illusions, comme en témoigne leur faible participation au scrutin, quelque 38 millions d'Ukrainiens ont voté hier pour des élections législatives considérées comme un test pour la démocratie dans leur pays, où meurtres et abus de pouvoir ont assombri la campagne électorale. «Le pessimisme règne mais je reste confiant dans la victoire des forces démocratiques», martelait dimanche matin Viktor Iouchtchenko, ex-Premier ministre et chef d'une coalition libérale, «Notre Ukraine», qui, hier soir, était donnée en tête dans certains sondages réalisés à la sortie des urnes.

Samedi, Mikola Chkrybliak, candidat du Parti social-démocratique uni (centre gauche), était tué par balles à Ivano-Frankivsk (ouest). Un autre candidat, Vladimir Ievstratov, membre d'un parti de gauche, avait été abattu dans la même ville fin février.

Dans les bureaux de vote, nombre d'Ukrai niens semblaient désabusés. «Je suis venu voter car c'est mon devoir. Mais, franchement, je ne crois pas que cela puisse changer les choses», a commenté Leonid, un ingénieur de 57 ans. Dix ans après l'indépendance, le pays se débat toujours dans une profonde crise postcommuniste. Les inégalités sociales n'ont fait que se creuser entre une petite élite ­ souvent à demi mafieuse ­ et la majorité de la population.

Le déroulement du scrutin est supervisé par près par d'un millier d'observateurs internationaux ­ un record ­ et 750 000 représentants des différentes forces politiques. Le chef de l'Etat, Leonid Koutchma, a appelé un