Londres

de notre correspondant

L'Armée républicaine irlandaise (IRA) a procédé à un second démantèlement de ses arsenaux. Dans un communiqué diffusé hier, la direction du groupe clandestin annonce qu'elle a pris «une autre initiative pour rendre [ses] armes hors d'usage». La mesure, qualifiée d'«unilatérale», est destinée, précise le texte, à «consolider le processus de paix». Le général canadien John de Chastelain, qui préside la Commission internationale indépendante chargée de superviser le désarmement des milices, a confirmé la nouvelle. En octobre, l'IRA avait entamé la destruction de ses stocks d'armes, conformément à l'accord dit du «vendredi saint». Un geste hautement symbolique qui marquait un tournant dans l'histoire de l'Irlande du Nord. Même si ses troupes observent un cessez-le-feu depuis 1997, le mouvement républicain refusait jusque-là d'accomplir ce qui apparaissait à ses yeux comme un acte de «reddition». Sa volte-face, effectuée sous la pression des Etats-Unis, avait permis la relance des institutions autonomes et du processus de paix.

Comme précédemment, l'Armée républicaine irlandaise n'indique pas où et quand ces armes ont été neutralisées et encore moins leur nature. Selon la revue de défense Jane's, elle possédait encore à l'automne 600 fusils d'assaut AK-47, 9 missiles sol-air SA-7, une quarantaine de lance-roquettes, des mitrailleuses lourdes et surtout 2,7 tonnes de Semtex, un explosif aussi puissant que difficile à détecter. Hier, le général de Chaste