Jean Paul II a tranché hier sur le problème de la pédophilie au sein de l'Eglise, en décrétant la tolérance zéro à l'encontre des violences sexuelles et en affirmant qu'il n'y avait pas de place pour les prêtres pédophiles dans la vie religieuse. Le pape s'adressait aux cardinaux et aux responsables de la Conférence des évêques des Etats-Unis, convoqués au Vatican à la suite de la crise provoquée par les scandales des ecclésiastiques pédophiles.

Crimes. Les prélats américains sont soupçonnés d'un certain laxisme à l'égard de prêtres accusés d'abus sexuels commis sur la personne de jeunes fidèles, s'étant contentés de muter les brebis galeuses dans un autre diocèse au lieu de les priver de leur ministère. Le pape a souligné que les ecclésiastiques pédophiles ont commis non seulement des crimes, selon la loi civile, mais aussi «d'épouvantables péchés aux yeux de Dieu». La majorité des cardinaux et des évêques ainsi que l'opinion publique demandaient davantage de fermeté à l'égard des coupables, selon la formule «une seule faute et vous êtes dehors». Le pape s'est dit d'accord : «Les gens ont besoin de savoir qu'il n'y a pas de place dans le sacerdoce et dans la vie religieuse pour ceux qui pourraient faire du mal aux jeunes.»

Cette affirmation a partagé les prélats. Certains l'ont considérée comme l'annonce d'une «tolérance zéro», mais d'autres, comme le cardinal Antony Bevilacqua, ont jugé qu'elle avait besoin d'être «étudiée». «Elle doit être interprétée», ont également commen