Londres de notre correspondant

Bertie Ahern, le Premier ministre sortant, est sorti hier grand vainqueur des élections générales irlandaises. Selon le dernier décompte, son parti de centre droit, le Fianna Fail, a même failli remporter à un élu près la majorité absolue au Dail, l'Assemblée législative. Un résultat attendu dans un pays porté depuis cinq ans par une croissance économique sans précédent.

Quatrième force. La surprise est venue de Sinn Féin, la branche politique de l'IRA, qui obtient 7 % des suffrages et au moins 5 des 166 sièges à pourvoir. Elle devient ainsi la quatrième force politique en république d'Irlande, où cinq ans plus tôt elle n'avait aucun député. C'est également le seul mouvement en Europe qui siège dans deux Parlements nationaux (à Dublin et à Londres) ainsi que dans l'Assemblée provinciale à Belfast.

Jusqu'à l'accord de paix d'avril 1998, Sinn Féin n'exerçait une influence que dans la partie britannique de l'île et faisait figure de paria dans une république solidaire des catholiques nord-irlandais mais opposée à la violence de l'IRA. Hors de sa province tourmentée, le mouvement républicain ne mordait que dans les régions frontalières. A partir d'une de ces circonscriptions limitrophes, il avait réussi à envoyer un député au Dail en 1997. Une première.

De porte-voix d'une organisation paramilitaire, Sinn Féin apparaît de plus en plus comme un véritable mouvement politique. Lors des élections l'an dernier, il est devenu le premier parti catholique en I