Strasbourg (UE) envoyé spécial

L'élargissement de l'Union européenne aura-t-il lieu en 2004, comme prévu ? Manifestement, il y a le feu à la maison : alors que les négociations d'adhésion avec les pays candidats (lire l'encadré) sont entrées dans leur dernière ligne droite, il semble de plus en plus douteux qu'elles puissent se conclure dans les temps, les Quinze rechignant à faire les sacrifices financiers nécessaires. Hier, à Strasbourg, à l'occasion d'un débat sur l'état des négociations, le commissaire européen chargé du dossier, l'Allemand Günter Verheugen, n'a pas hésité à prédire le chaos et à brandir les risques pour la paix du continent que ferait peser un élargissement différé. «On sent maintenant des vents contraires. Les Cassandre et les sceptiques relèvent la tête», a-t-il clamé.

Aides agricoles. Cette dramatisation, un peu exagérée, n'est pas totalement infondée : lundi, à Luxembourg, les chefs de la diplomatie des Quinze n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur le chapitre agri cole des négociations. Il s'agit certes de l'un des sujets «les plus difficiles à résoudre», avec les aides régionales, comme l'a souligné hier l'eurodéputé allemand Reimer Böge, qui défendait son rapport sur «l'impact financier de l'élargissement de l'Union». On comprend pourquoi lorsque l'on sait que po litique agricole commune (PAC) et aides aux régions pauvres absorbent environ 80 % d'un budget communautaire de 98,6 milliards d'euros (en 2002), l'agriculture pesant à elle seule 50 %