Un affrontement, le plus grave en trois ans, entre des bâtiments des deux marines coréennes dans une zone de pêche disputée en mer Jaune a fait samedi plus de cinquante victimes et ranimé brutalement le spectre de la guerre dans la péninsule. Selon un bilan de l'état-major de l'armée de Séoul, un bateau nord-coréen a été touché et plus de trente marins nord-coréens ont été tués ou blessés tandis que, du côté du Sud, un patrouilleur a été coulé, cinq marins ont péri et dix-neuf autres ont été blessés. Un destroyer sud-coréen et d'autres bâtiments ont été dépêchés hier à la frontière maritime.

Le chef d'état-major général du Sud, le général Lee Nam-Shin, a déclaré que ses forces «ont fait preuve de retenue pour éviter que l'affrontement ne dégénère en guerre ouverte qui aurait pu dévaster la péninsule». Séoul et Washington ont accusé Pyongyang de provocation. Le régime stalinien a rejeté sur le Sud la responsabilité des échanges de tirs qui ont rappelé que la péninsule restait un des points chauds du globe, près de cinquante ans après la fin de la guerre de Corée ­ un simple armistice a été signé en 1953 et aucun traité de paix n'a scellé la fin des hostilités.

Etat d'alerte. La situation est restée tendue hier de part et d'autre de la frontière, avec les deux armées en état d'alerte renforcée. Cela n'a pas empêché les Coréens du Sud de fêter les exploits de leur équipe en Coupe du monde. Pyongyang a rejeté des discussions entre responsables militaires dans la zone démilitarisée