New York de notre correspondant

Tout doucement, le gamin a souri à sa mère. Julian a quatre ans aujourd'hui et, en guise de gâteau d'anniversaire, il a eu droit à un bout de pain avec du beurre de cacahuètes. «Je sais, c'est pas grand-chose, mais c'est tout ce que j'ai à lui donner», s'excuse Josette. Déjà plus de six heures que la jeune femme attend sous un soleil de plomb devant les portes en fer de ce triste bâtiment en briques rouges du Bronx, ses trois enfants à ses côtés. La veille, elle a été expulsée de son appartement, alors elle est venue là rejoindre la longue file des familles qui se pressent devant le siège de l'Emergency Assistance Unit (EAU), le seul et unique centre de placement new-yorkais pour les sans-abri qui cherchent un logement. «Pour l'instant, je ne sais pas où je vais coucher ce soir avec mes petits, souffle-t-elle en haussant les épaules, mais qu'est-ce que je peux faire ? J'ai pas de boulot, je suis à la rue et je n'ai nulle part où aller.»

«Trimbalés à gauche et à droite»

Ils sont des dizaines de milliers dans son cas à New York. Au début du mois, la ville a reconnu que le nombre de homeless (sans domicile fixe) avait augmenté de 22 % entre mai 2001 et mai 2002. Il dépasse désormais les 30 000 personnes, un niveau jamais atteint depuis le début des années 80, époque à laquelle New York avait commencé à s'inquiéter du problème. Les statistiques, surtout, ont montré une tendance préoccupante : les familles représentent maintenant 75 % de tous ceux qui