Londres de notre correspondant

Harold Shipman se révèle comme l'un des plus grands tueurs en série de tous les temps. En vingt-trois ans de vie professionnelle, ce médecin de famille respecté, prisé pour la qualité de ses soins et son dévouement, a tué 215 fois. Telle est la conclusion, présentée hier, d'une très longue enquête publique. Un inventaire encore provisoire qui ne «reflète pas entièrement l'ampleur du crime», a tenu cependant à préciser Dame Janet Smith, la juge qui préside la commission d'enquête. Le nombre exact de ces homicides sur ordonnance ne sera sans doute jamais établi.

En janvier 2000, le Dr. Shipman a été reconnu coupable du meurtre de quinze de ses patientes et condamné à la prison à vie. Aujourd'hui âgé de 56 ans, incarcéré à Frankland, dans le comté de Dur-ham (nord de l'Angleterre), il continue de clamer son innocence. Il n'a jamais voulu coopérer avec les enquêteurs. Plus préoccupée d'obtenir une sentence que de dresser un bilan, la police n'a retenu que les cas les plus indiscutables, tout en sachant que quinze assassinats ne constituaient très certainement que la partie émergée de l'iceberg.

Morphine ou héroïne. Pendant plus d'un an, Dame Janet Smith et son équipe ont passé en revue les 888 décès certifiés par le Dr. Shipman. Ils recueillent des témoignages, réexaminent les dossiers médicaux et exhument les corps quand ils existent encore. Une tâche «colossale». A 215 reprises, les enquêteurs ont la conviction que le généraliste a tué son patient e