Saddam Hussein dresse la table des négociations. Et le «raïs» réserve la place d'honneur à un invité de choix. Hans Blix, chef des missions d'inspection de l'ONU en matière de désarmement, est convié à Bagdad pour y reprendre les pourparlers sur ses programmes militaires. Des tractations rompues en décembre 1998 sur un grave constat d'échec qui avait entraîné le départ d'Irak des inspecteurs des Nations unies, puis la reprise des frappes américano-britanniques sur le pays.
Conciliant. Naji Sabri, le ministre irakien des Affaires étrangères, a transmis une invitation en bonne et due forme à Kofi Annam, le secrétaire général des Nations unies. «J'ai l'honneur de vous informer de la volonté du gouvernement irakien de tenir à Bagdad, dans les meilleurs délais, un nouveau round de négociations techniques entre des experts irakiens et le chef des inspecteurs en désarmement de l'ONU, précise la missive rendue publique vendredi. Nous souhaitons réviser ce qui a été fait dans le domaine du désarmement et pensons que cela constituera un pas important vers un accord, afin de préparer une reprise de la coopération entre l'Irak et l'ONU pour aboutir à un règlement général et appliquer toutes les résolutions du Conseil de sécurité.»
Le ton conciliant de cette invitation «sans aucun préalable», envoyé le jour du 12e anniversaire de l'invasion du Koweït, tranche très nettement sur les déclarations précédentes du régime, qui refusait d'autoriser l'accès à ses programmes d'armement chimique, ba
