Londres de notre correspondant

Les deux puériculteurs Dawn Reed et Christopher Lillie peuvent enfin vivre au grand jour. Pendant quatre ans, ils ont vécu traqués, dans la peur permanente du lynchage. Pour tout le monde, ils étaient des monstres, des violeurs, des pédophiles, des tortionnaires d'enfants. Relaxés par la justice, ils avaient été condamnés par leurs employeurs, leurs pairs, la presse tabloïd et la vox populi. A la fois libres et fugitifs, non coupables et désignés à la vindicte publique. Mardi, la Haute Cour les a blanchis, pour la seconde fois, et a sanctionné leurs délateurs.

A l'écoute du verdict, Dawn Reed, a éclaté en sanglots. Agée de 31 ans, cette femme à l'allure stricte a perdu son mari, son travail, son logement. «Vous êtes en droit d'être reconnus comme des citoyens innocents et de vivre les années qui vous restent enfin débarrassés de ce stigmate», a déclaré le juge. Il leur a accordé les dédommagements les plus élevés prévus par la loi : 200 000 livres sterling (313 000 euros) chacun. «Vous méritez plusieurs fois cette somme devant l'ampleur, la gravité et la persistance des allégations» qui ont été proférées.

Le soupçon commence à s'installer en 1993, lorsqu'un membre d'une garderie de Newcastle avoue avoir commis des attentats à la pudeur sur des enfants. Quelques jours plus tard, la peur gagne une autre crèche de la ville, Shieldfield. Une mère déclare à la police qu'un puériculteur, Christopher Lillie, a abusé de son garçon de 2 ans. Par deux fois,