Sans surprise, Saddam Hussein a promis hier les pires maux aux Etats-Unis et à leurs alliés en cas d'attaque contre l'Irak. A l'occasion du 14e anniversaire de la fin de la guerre avec l'Iran, le président irakien a présidé une parade militaire durant laquelle il a lu un discours alternant menaces contre les Etats-Unis et propositions ­ assorties de conditions ­ de dialogue avec l'ONU. Conforté par l'hostilité d'une bonne partie des opinions et gouvernements européens à une intervention militaire américaine en Irak, Saddam a menacé Washington avec la grandiloquence dont il est coutumier : «Tous les empires et les porteurs du cercueil du mal ont été enterrés avec leurs rêves malades quand ils ont voulu faire du mal aux pays arabes ou musulmans.»

Passant en revue pendant une heure et demie 15 000 volontaires encagoulés de «l'armée de Jérusalem» en treillis militaire et portant des fusils d'assaut, il a dénoncé «la cupidité et l'arrogance» des Etats-Unis, et affirmé que les dirigeants américains finiraient «dans les poubelles de l'Histoire» s'ils mettaient leurs plans à exécution.

Menace. Parallèlement à ses habituelles rodomontades, Saddam a réitéré implicitement sa récente offre de dialogue à l'ONU sur la question du désarmement, sans faire toutefois de proposition nouvelle. Le langage de la force et de la menace «n'est pas la voie à suivre, s'ils (les Etats-Unis) veulent la paix et la sécurité pour eux et pour leur peuple», a-t-il affirmé. Le dirigeant irakien a ainsi appelé à