Au moins 85 militaires russes ont péri, hier, à bord d'un hélicoptère Mi-26 de transport de troupes, qui s'est écrasé près de Grozny après avoir été touché, selon une source militaire russe, par des tirs rebelles. L'attaque a aussitôt été revendiquée par les indépendantistes tchétchènes, mais elle a été démentie par le ministère russe de la Défense. Si elle se confirmait, il s'agirait du plus meurtrier revers militaire des forces russes depuis le début de la deuxième guerre de Tchétchénie, le 1er octobre 1999.

Survivants. Sur leur site Internet kavkaz.org, les indépendantistes tchétchènes affirment qu'il s'agit d'une «action planifiée» d'un groupe de combattants qui aurait abattu l'avion avec un missile sol-air Zenit. Sur la chaîne de télé ORT, un porte-parole du ministère russe de la Défense a nié cette version, affirmant que l'appareil a eu un problème de moteur. «Cette catastrophe doit faire l'objet d'une enquête détaillée dans les délais les plus brefs», a déclaré le président Vladimir Poutine à la télé.

Selon la source à l'état-major des forces fédérales dans le Caucase du Nord, citée par l'agence Itar-Tass, qui a donné le bilan de 85 morts, 27 soldats et 5 membres d'équipage ont survécu à la chute de l'appareil, qui avait tenté un atterrissage d'urgence. L'hélicoptère, qui transportait des soldats regagnant leur unité à l'issue de congés ainsi que de nouveaux arrivants, était parti de Mozdok, une importante base militaire russe en Ossétie du Nord, à destination de la bas