Pékin de notre correspondant

«Considérez les zones affectées comme votre pays natal, et les victimes comme votre propre famille»... Tel est l'ordre de marche donné aux soldats de l'Armée populaire de libération (APL) mobilisés hier dans la lutte contre les inondations qui menacent le sud de la Chine d'une catastrophe de grande envergure. L'état d'urgence a été décrété dans la province du Hunan, et les réservistes ont été réquisitionnés pour faire face à la montée des eaux due à une pluviométrie exceptionnelle.

Cote d'alerte. Dix millions de personnes seraient menacées autour du lac Dongting, une vaste étendue d'eau de 2 800 km2, plus grande que le Luxembourg, qui a dépassé mardi sa cote d'alerte et continue de voir son niveau monter au rythme de 50 centimètres par jour pour s'élever à 34 mètres hier. Le lac pourrait atteindre son record de 35 mètres enregistré en 1998, année d'inondations meurtrières qui avaient fait plus de 4 000 morts et 14 millions de sans-abri. Des milliers de personnes participent aux opérations de renforcement des digues autour du lac.

Les autorités ont mobilisé tous les moyens pour défendre en particulier la ville de Yueyang, qui compte 600 000 habitants, située en bordure du lac. De nombreux villages, qui se sont bien souvent installés sur des terres conquises sur le lac en raison de la pression démographique, au mépris de l'équilibre écologique, risquent également d'être submergés.

La pluie avait cessé de tomber, hier, sur cette partie du Hunan, mais qu