Pattaya envoyé spécial

Espoir de paix dans le conflit sanglant du Sri Lanka ? Personne n'ose encore vraiment y croire : durant les 19 années de cette guerre civile qui a tué 62 000 personnes, les tentatives de règlement politique entre le mouvement séparatiste des Tigres tamouls et le gouvernement de Colombo ont échoué à quatre reprises. Mais le nouveau round de négociations lancé lundi dans la station balnéaire de Pattaya, sur la côte orientale de la Thaïlande, est plus prometteur que jamais.

Habileté. «C'est un nouveau départ. Nous avons tourné le dos à la guerre comme moyen pour réaliser notre rêve national», a déclaré G. L. Peiris, qui dirige la délégation gouvernementale sri-lankaise, lors de l'ouverture solennelle des pourparlers à l'hôtel Ambassador City sur les bords du golfe du Siam. Le leader de la délégation des Tigres tamouls, Anton Balasingham, s'est aussi déclaré «optimiste devant la détermination des deux parties à résoudre le conflit à travers un dialogue». C'est la première fois depuis sept ans que ces deux frères ennemis s'assoient à la table des négociations. Pour ce faire, il a fallu toute l'habileté des diplomates norvégiens, médiateurs infatigables depuis 1995 entre les Tigres tamouls qui réclament la création d'un Etat séparé dans le nord et l'est de l'île et le gouvernement dominé par des politiciens d'ethnie cinghalaise. Les Cinghalais, bouddhistes, constituent les trois quarts des 19 millions d'habitants de l'ancienne Ceylan ; les Tamouls, hindouistes