Oberhausen envoyée spéciale

Ce soir encore, les seniors sont à l'honneur. Dans l'arrière-salle d'un bistrot de Dinslaken, petite ville minière près d'Oberhausen, le Parti social-démocrate a réuni ses membres émérites : trente militants sont appelés, un à un, à venir chercher, quand leurs jambes les portent encore, un diplôme relié rouge, attestant de leurs vingt-cinq ou quarante ans de fidélité au parti. Wolfgang Grotthaus, le député local, candidat à un second mandat le 22 septembre, félicite avec le pathos qui convient : «Vous vous êtes engagés pour la démocratie ! Pour la défense des faibles face aux puissants !» Le discours est bien rodé : dans toute la région, les meetings du SPD ressemblent de plus en plus à des soirées du troisième âge. Entre deux rendez-vous avec ses valeureuses têtes grises, Grotthaus reconnaît : «Notre parti vieillit. Ici, la plupart de nos actifs ont entre 50 et 70 ans. Nous avons très peu de jeunes et le nombre d'adhérents ne cesse de décliner. A Oberhausen, nous comptions près de 4 000 membres dans les années 70. Nous sommes moins de 3 000 aujourd'hui», calcule le député, 55 ans lui-même, et un parcours standard pour la région : père ouvrier, apprentissage à la mine, adhésion au syndicat à 16 ans, entrée au parti à 22.

Faillite. Dans ce bassin de la Ruhr, ancien chaudron industriel de l'Allemagne et bastion du SPD, un monde s'est écroulé ces trente dernières années. Les mines ont fermé, puis les aciéries et maintenant les industries mécaniques. Ba