Washington

de notre correspondant

Les plans de guerre sont prêts. Début septembre, le général Tommy Franks, qui dirige le commandement des forces américaines pour la région du Moyen-Orient, a remis au président Bush un document présentant les options envisageables pour attaquer l'Irak. L'information, révélée samedi par le New York Times, a été confirmée par la Maison Blan che. «Nous som mes prêts à faire tout ce qu'on nous demandera de faire», a déclaré Franks, en visite au Koweït.

Attaque ciblée. Pendant des semaines, une «bataille sur la bataille» a eu lieu en coulisse au Pentagone. Une partie de l'entourage civil du secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, plaidait pour une attaque ciblée, limitée en hommes. Selon eux, en con centrant les coups contre Saddam Hussein et sa garde, il serait possible, avec seulement 50 000 hom mes, de provoquer un coup d'Etat et de transformer l'attaque en «guerre de libération».

Plusieurs généraux de l'état-major ont émis des réserves sur ce scénario. Selon eux, ce qui avait été possible contre le Panama de Noriega en 1989 est impossible à rééditer contre l'Irak : le pays est trop grand et l'effet de surprise sera nul. Ils ont donc privilégié la mise en place d'un dispositif plus lourd (environ 300 000 hom mes). La seule façon selon eux de limiter à la fois les risques d'échec et le nombre de morts.

C'est probablement un compromis qui émergera de ces débats. L'idée centrale serait de neutraliser le plus vite possible le noeud du pouvoir, mais d