L'Irak a utilisé des avions de fabrication française comme moyen de répandre des armes biologiques. Preuves à l'appui, cette accusation est formulée par la CIA... alors que le bras de fer entre Paris et Washington se poursuit à l'ONU à propos de la crise irakienne (lire ci-contre).

Dans un document rendu public le 4 octobre, l'agence américaine publie deux images d'un Mirage F1 en train de répandre un nuage de mille litres de Bacillus subtilis à partir d'un bidon accroché sous sa carlingue. La photo date de janvier 1991 et a été prise par les Irakiens au cours d'expérimentations sur la base aérienne d'Abou Obeydi (150 kilomètres au sud-est de Bagdad). La CIA explique avoir obtenu ces documents par l'intermédiaire des inspecteurs de l'Unscom (United Nations Special Commission, chargée du désarmement de l'Irak).

Bidons modifiés. L'un des principaux obstacles à l'utilisation militaire des agents biologiques, comme l'anthrax ou la toxine botulique, est la difficulté de les répandre ­ sans les tuer ­ sur de vastes zones. La solution la plus efficace est de les diffuser sous forme d'aérosol, à la manière des épandages agricoles. En 1990, l'Irak a donc développé un bidon d'une contenance de 2 200 litres, capables d'«arroser» tout un secteur. Ces bidons servent en principe de réservoir de carburant supplémentaire pour les avions. Un système de vidange rapide, dit «vide-vite» a dû être modifié par les ingénieurs irakiens. Ont-ils, pour l'occasion, bénéficié d'une assistance technique f