Séoul envoyé spécial

Malgré ses récentes ouvertures, le régime stalinien de Corée du Nord n'a jamais cessé de garder le doigt sur la gâchette nucléaire. Le secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfeld a déclaré hier : «Je crois que [les Nord-Coréens] ont un petit nombre d'armes nucléaires.» Sous couvert de l'anonymat, des responsables américains ont précisé qu'il s'agissait de «deux bombes nucléaires élaborées à partir de plutonium». Selon Washington, les dirigeants nord-coréens ont avoué au secrétaire adjoint pour l'Asie James Kelly, en visite à Pyongyang les 2 et 3 octobre, qu'ils avaient poursuivi leur programme d'enrichissement de l'uranium à usage militaire, en violation de l'accord signé à Genève en 1994. La Corée du Nord s'était engagée à abandonner ses recherches en échange d'une aide internationale et de la construction de deux réacteurs nucléaires civils à eau légère. La première pierre de ces réacteurs a été posée en août. Au plus fort de la crise qui l'avait opposé à la Corée du Nord en 1997-1998, l'administration Clinton avait accusé Pyongyang d'être déjà en mesure de fabriquer une bombe. Le complexe nucléaire nord-coréen incriminé emploierait des milliers de personnes dans un site enfoui en pleine montagne dans la région de Yongbyon.

L'émissaire américain James Kelly, que la presse officielle de Pyongyang avait qualifié d'«arrogant» après sa visite, aurait acculé ses interlocuteurs nord-coréens à des aveux, en leur montrant des preuves, sans doute des photos