Kensington (Maryland) envoyé spécial

«Vos enfants ne sont en sécurité nulle part, et à nul moment.» Pour la première fois, les habitants de la région de Washington DC ont entendu les mots du sniper, ce fantôme qui a tué dix passants et en a blessé trois depuis le début du mois. La phrase terrifiante a été lue mardi par le chef de la police du comté de Montgomery, Charles Moose, qui coordonne l'enquête. Elle était écrite dans un post-scriptum à la lettre trouvée près du restaurant de Virginie où un homme a été blessé samedi. Après avoir hésité, la police a décidé de rendre la menace publique, afin que les parents aient le choix d'envoyer ou non leurs enfants à l'école, et ne puissent accuser les autorités de leur avoir dissimulé un danger.

Cauchemars. Revers de la médaille : le degré d'angoisse a augmenté en flèche. «Nous avons si peur, notre vie a complètement changé», dit Maria Orenstein, 44 ans, une femme calme qui conduit sa fille de 7 ans à l'école. Elle vit à Kensington, tout près de la station Shell où l'un des premiers meurtres a été commis, et à 2 km du dépôt de bus où Conrad Johnson a été abattu mardi. «Je fais des cauchemars toutes les nuits, confie-t-elle. Le 3 octobre, alors qu'on ne savait pas encore ce qui se passait, j'attendais le bus devant l'école, quand tout à coup des policiers surarmés ont arrêté une camionnette devant moi, pointant leurs canons sur le conducteur... Je ne comprenais rien. Je rêve toujours de cette scène.» Maria a entendu les nouvelles de l