Washington

de notre correspondant

Les histoires évoquées à la chaîne, depuis plus d'une semaine, dans deux immeubles administratifs de Chicago et de Springfield (Illinois), sont plus horribles les unes que les autres. Edward Spreitzer a tué plusieurs femmes, après les avoir mutilées selon un rite satanique. Leonard Kidd a déclenché un incendie qui a tué dix enfants, et tué au couteau quatre autres personnes. Latasha Pulliam, une femme, a violé et tué un enfant de 6 ans. Les affaires sont abordées au pas de charge, devant des familles en pleurs. Avocats, témoins, experts de l'ADN ou psychologues défilent sans relâche.

Depuis le 15 octobre et jusqu'à aujourd'hui, la Commission de révision des prisonniers de l'Illinois examine la situation de 142 des 160 condamnés à mort de l'Etat. Ces derniers ne sont pas présents. Le représentant de chacun d'eux a quelques minutes pour expliquer pourquoi son client mérite la clémence : l'un explique qu'il s'agissait d'un retardé mental (le QI de Leonard Kidd, par exemple, est de 50), l'autre affirme qu'il était mal défendu, le troisième qu'il est innocent.

Gel des exécutions. Applaudies par les adversaires de la peine de mort, qualifiées de «scandale» par ses partisans, ces auditions couronnent un processus engagé il y a près de trois ans par George Ryan, gouverneur de l'Illinois, qui quitte ses fonctions cet hiver. Républicain, favorable à la peine de mort, Ryan est pourtant le héros des abolitionnistes américains: en janvier 2000, il a ordonné