«Mon fils, mon fils», criaient des femmes. Une autre, en larmes : «Tout ce que nous demandons, ce sont les noms des personnes tuées.» Quelque 2 000 personnes se sont rassemblées, vendredi, devant l'entrée principale de la prison d'El Jadida, une ville du littoral atlantique, située à 200 km au sud de Rabat. Déclaré dans la nuit de jeudi à vendredi, l'incendie le plus meurtrier de l'histoire carcérale du royaume venait de faire au moins 49 morts parmi les détenus et 89 blessés, dont six dans un état critique. Après avoir affirmé que le drame était dû à un court-circuit, l'agence officielle marocaine s'en tenait, en milieu d'après midi, à une «origine indéterminée». Deux gardiens, qui tentaient d'ouvrir des cellules, ont été grièvement blessés dans cette prison conçue pour 1 000 détenus mais qui, selon Rabat, en abritait 1 313. Le feu se serait déclaré dans l'un des neufs bâtiments vers 00 h 40 et s'est vite étendu à trois autres. Il a fallu près de quatre heures aux pompiers pour le maîtriser.

Cet incendie a suscité l'indignation des défenseurs des droits de l'homme qui dénoncent depuis longtemps les conditions carcérales dans le pays. Alors que le nombre des détenus a presque doublé depuis dix ans, atteignant plus de 57 000 en 2001 pour des prisons censées en recevoir 40 000, la population carcérale a encore augmenté de 12 % en 2002. Du coup, violences et surpopulation sont le lot quotidien des établissements pénitenciers. En août déjà, quatre jeunes détenus avaient été tués