Pékin de notre correspondant

C'est une grande première pour le communisme chinois : une transition en douceur. Le XVIe congrès du Parti communiste chinois (PCC), le plus important PC encore au pouvoir sur la planète, s'ouvre aujourd'hui pour une semaine, avec, à l'ordre du jour, le passage de témoin entre deux générations politiques : la «troisième», incarnée par Jiang Zemin, 76 ans, secrétaire général du PCC et président de la Chine depuis treize ans, et la «quatrième» représentée par Hu Jintao, 59 ans, (lire ci-dessous), mystérieux et inconnu des Chinois.

Coulisse. Si, pour le poste de numéro un, le scénario a été écrit il y a treize ans ­ la seule surprise est qu'il soit respecté ­ par Deng Xiaoping, chaque clan tente en coulisse de placer ses hommes dans l'appareil. Le plus fort semble avoir été Jiang Zemin, qui veut se tailler un rôle modelé sur celui de Deng : une semi-retraite d'où il continuera, sinon à tirer les ficelles, au moins à peser sur le pouvoir de son successeur.

Le secrétaire général sortant devrait conserver l'une de ses trois «casquettes» actuelles, celle de président de la Commission militaire centrale du parti, poste d'influence s'il en est, et pourrait parvenir à placer trois ou quatre de ses fidèles au sein du comité permanent du Bureau politique, le «club» de sept membres qui dirige véritablement la Chine. Son bras droit, Zeng Qinhong, jusqu'à récemment responsable du département de l'organisation du PCC, semble assuré d'en faire partie.

Pour pérenniser