New York de notre correspondant

Quarante-huit heures avant l'échéance, l'Irak a accepté hier la résolution 1 441 sur son désarmement. L'ambassadeur irakien à l'ONU, Mohammed al Douri, a confirmé avoir remis une lettre au secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan. «Cette lettre dit que l'Irak accepte la résolution sans réserve et sans condition et accepte le retour des inspecteurs», a-t-il annoncé.

Saddam Hussein n'aura donc pas attendu la semaine qui lui avait été accordée pour sa réponse à la résolution votée à l'unanimité vendredi par le Conseil de sécurité. Obtenu après plus de huit semaines de négociations, le texte donne une dernière chance à l'Irak pour désarmer et le menace de «graves conséquen ces» en cas de non-coopération. L'acceptation irakienne ouvre la voie à un retour rapide des inspecteurs. Hier, Hans Blix et Mohammed El Baradei, les chefs respectifs de la Cocovinu, la commission de désarmement, et de l'AIEA, l'Agence internationale de l'énergie atomique, ont confirmé qu'ils allaient se rendre à Bagdad lundi, accompagné d'une première équipe de techniciens. Selon les ter mes de la résolution, les inspecteurs doivent commencer leur travail d'ici le 23 décembre, et l'Irak a jusqu'au 8 décembre pour livrer toutes les informations sur ses programmes d'armement.

Malgré le «oui» irakien, la Maison Blanche a maintenu son message de fermeté. Faisant remarquer que l'ambassadeur irakien avait à la fois évoqué «le mauvais contenu» de la résolution et assuré que son g