Elles sont fin prêtes pour la conquête de l'Ouest. Les entreprises hongroises, tchèques, slovènes, chypriotes venues au récent Salon international de l'alimentation (Sial) à Villepinte le clament : leurs produits sont aux normes européennes. «Avant, nous n'avions pas d'obligation de respecter la chaîne du froid, il nous était possible de l'interrompre entre deux étapes de fabrication. Maintenant, nous la respectons intégralement», affirme Ladislav Denk, le directeur de la société Vahala, PME tchèque qui fabrique des charcuteries.

Tout aussi exemplaire, la fromagerie Pittas, qui fabrique notamment le halloumi, fromage chypriote, respecte les «systèmes de management de la qualité» les plus pointus : «En 1997, les Pittas Dairy Industries Ltd ont obtenu la certification ISO 9002 et adopté la méthode HACCP (analyse des risques et maîtrise des points critiques, ndlr) pour tout le système de contrôle interne de production.» Cette entreprise exporte déjà vers quarante pays, tel n'est pas le cas de la société Vahala. «Depuis deux ans, nous exportons vers la Pologne et la Slovaquie. En 2003, nous visons l'Union européenne», explique Ladislav Denk. Y parviendra-t-elle ? «La bataille sera dure, et tout le monde ne gagnera pas. Les marchés sont saturés, et la concurrence très sérieuse», tempère Gedeon Totth, conseiller auprès du ministère de l'Agriculture et du développement hongrois.

Et pourtant les industriels des futurs pays membres en sont convaincus, leurs produits sont irréprochables