Montréal de notre correspondante

C'est peut-être le plus grand tueur en série de l'histoire du Canada. Robert William Pickton, un éleveur de cochons de 52 ans, doit comparaître lundi devant un juge de la Cour de Colombie-Britannique pour une audience préliminaire. Son procès suscite l'attention de tous les médias nord-américains, aiguisée par la perspective de voir élucidé l'un des plus grands mystères policiers des dernières années. Depuis bientôt un an, quinze accusations de meurtre au premier degré ont été portées contre lui. Un bilan qui pourrait n'être que provisoire : les fouilles se poursuivent sur sa propriété de Port-Coquitlam, à 30 kilomètres de Vancouver, alors que plus de soixante femmes disparues dans la région depuis vingt ans demeurent introuvables.

Pression populaire. Le mystère des «disparues du Downtown Eastside», du nom d'un quartier de Vancouver, l'un des plus misérables du pays, plane sur la région depuis ce mois de juin 1983 où Rebecca Guno n'est pas réapparue. Comme Sherry Rail en janvier 1984. Puis Elaine Allenbach, Teressa Williams... A un rythme croissant, des dizaines de femmes ont disparu sans laisser de traces. Toutes prostituées et toxicomanes, elles survivaient dans la pauvreté et la violence à quelques rues des quartiers chics du centre-ville de Vancouver. «Sarah m'appelait tous les deux ou trois jours, alors j'ai vite su qu'il lui était arrivé quelque chose, explique Wayne Leng, qui a vu son amie pour la dernière fois le 14 avril 1998. J'ai con