La France s'engage sur le sentier de la guerre avec l'Irak. La Marine nationale a annoncé, vendredi, que le porte-avions nucléaire Charles-de-Gaulle sera «disponible à l'appareillage» fin janvier. C'est le premier signe concret d'un éventuel engagement militaire de la France aux côtés des Américains. La fin janvier correspond à la publication du rapport des inspecteurs de l'ONU, prévue à la date du 27. En cas de conclusions négatives pour l'Irak, le président Chirac pourrait, par exemple, annoncer aussitôt l'envoi du porte-avions dans le Golfe. Le Charles-de-Gaulle devait entamer début 2003 une période d'entretien de six mois à l'arsenal de Toulon. Elle vient d'être annulée. «On veut être prêt», a expliqué, vendredi, le chef d'état-major de la Marine, l'amiral Jean-Louis Battet, lors d'une rencontre avec la presse.

Revues de capacités. Pour les militaires, il s'agit d'une décision technique. «Aucune planification (d'opérations, ndlr) n'est en cours, car nous n'avons pas reçu de directives du pouvoir politique», assure le colonel Baptiste, porte-parole de l'état-major des armées. En revanche, les trois armées procèdent à des «revues de capacités et de disponibilités», afin d'être en mesure de répondre aux demandes du pouvoir. Au cas où...

Les marins comptent d'abord sur leur porte-avions. «Il se porte bien», indique l'amiral Battet, qui précise que la période d'entretien programmée peut être repoussée sans dommages. Le Charles-de-Gaulle a passé sept mois en mer