George W. Bush a encore haussé le ton contre Saddam Hussein vendredi l'accusant de refuser de laisser des scientifiques irakiens se faire interroger par les inspecteurs de l'ONU et jugeant cette attitude «inacceptable». «Il y a des rapports de plus en plus nombreux venant d'Irak, et comme l'a attesté Hans Blix [le chef des inspecteurs, ndlr], selon lesquels l'Irak refuse que des entretiens privés avec ses scientifiques aient lieu comme l'y obligent pourtant les résolutions de l'ONU», a affirmé son porte-parole Ari Fleischer lors d'une conférence de presse. «Ce n'est pas un sujet de négociations ni un sujet de discussions, Saddam Hussein n'a pas le choix», a-t-il ajouté. Il a toutefois précisé que Washington ne considérait pas ce refus comme un casus belli. Hier les inspecteurs en désarmement de l'ONU ont demandé aux autorités de Bagdad de pouvoir interroger samedi trois scientifiques irakiens. Le numéro deux du Pentagone, Paul Wolfowitz, avait affirmé jeudi que le président irakien avait ordonné l'exécution de tous les scientifiques qui coopéreraient avec l'ONU ainsi que celle de leur famille.

Cette escalade verbale intervient alors que le Conseil de sécurité va entendre ce lundi les chefs des inspecteurs en Irak, Hans Blix et Mohamed ElBaredei. Le porte-parole de la présidence américaine a rappelé, vendredi, que le 27 janvier était «une date importante» mais que personne au sein de l'administration ne l'avait qualifiée «de date finale ou d'échéance». Interrogé sur le point d