Tokyo de notre correspondant

Quatre chasseurs nord-coréens ont intercepté dimanche, au-dessus de la mer du Japon, un avion de reconnaissance américain RC-135. Ultime épisode du bras de fer entre les Etats-Unis et la Corée du Nord, après l'incursion d'un Mig-19 en Corée du Sud et le tir d'un missile «ver à soie» en mer du Japon (Libération du 26 février).

«Routine». «Les faucons impérialistes ont introduit illégalement un avion de reconnaissance stratégique RC-135 dans l'espace aérien de la Corée du Nord pour l'espionner», a annoncé l'agence de presse nord-coréenne KCNA. Pour le Pentagone en revanche, l'incident s'est produit au-dessus des eaux internationales : «L'appareil américain se trouvait à 241 kilomètres au large des côtes nord-coréennes quand il a été repéré», a affirmé hier un porte-parole.

L'avion avait décollé de la base américaine de Kadena, à Okinawa, la plus vaste base parmi la centaine dont les Etats-Unis disposent au Japon. Le RC-135 conduisait une «mission de routine», a expliqué un officiel américain, lorsqu'il a été pris en chasse et filé «durant près de vingt minutes» à une distance de «15 mètres» par deux Mig-29 nord-coréens et deux Mig-23. L'incident est survenu alors que plusieurs milliers de GI et de soldats sud-coréens procédaient à des manoeuvres en Corée du Sud, près de la zone démilitarisée du 38e parallèle (DMZ).

Dans l'actuelle guerre des nerfs entre Pyongyang et Washington, cette énième provocation devrait conforter les Etats-Unis dans leur stratég