Washington, New York

de nos correspondants

George W. Bush pourrait-il proposer un dernier ultimatum à Saddam Hussein avant de lancer son offensive militaire ? Hier, plusieurs officiels du Pentagone ont laissé entendre que l'hypothèse serait évoquée, aujourd'hui, entre le président américain et le général Tommy Franks, chargé des préparatifs de guerre en Irak. Ce scénario témoigne en tout cas de l'embarras dans lequel se trouve actuellement Washington. A deux jours du prochain rapport des inspecteurs en désarmement à New York­ en présence des ministres des Affaires étrangères des quinze membres du Conseil de sécurité­, Bagdad joue en effet la coopération. Il a encore détruit, hier, cinq moteurs et une rampe de lancement de missiles prohibés Al-Samoud 2. La Turquie, de son côté, refuse toujours d'accueillir les troupes américaines (lire ci-contre). Trois questions sur les scénarios à venir.

Le calendrier de Bush peut-il changer ?

La question a été posée, lundi, à Ari Fleischer, le porte-parole de la Maison Blanche : «Le Président a dit que le délai se comptait en semaines, pas en mois. Il a dit cela il y a un mois. Et rien n'a changé à ce calendrier.» Autrement dit, les Etats-Unis se donnent encore jusqu'à fin mars avant de décider d'entrer en guerre ou de lancer un ultimatum de quelques jours à Saddam Hussein. Après, on entrera dans la zone de «plusieurs mois». D'ici là, Washington entend essayer de convaincre les Turcs de revenir sur leur refus. Une dure négociation a commencé.