Avérés ou seulement suspects, le nombre de cas de pneumonie atypique déclarés continue d'augmenter un peu partout dans le monde, alimentant rumeurs et psychose, particulièrement en Asie. Le bilan tournerait désormais autour de 250 cas et d'une dizaine de morts, dans une douzaine de pays. L'Organisation mondiale de la santé se veut cependant plus rassurante que les jours précédents, estimant que l'épidémie est en bonne voie d'être circonscrite dans le monde, en dehors du Vietnam, de Hongkong et de la Chine, berceaux présumés de la maladie. Les scientifiques commencent aussi à cerner l'agent en cause : selon plusieurs équipes (Hongkong, Allemagne et Singapour), il pourrait s'agir d'un paramyxovirus, vaste famille à laquelle appartiennent par exemple le virus de la rougeole et d'autres virus à transmission respiratoire.

Peur. Hier, une avalanche de nouveaux cas, plus ou moins étayés, a été annoncée. A Hongkong, plus gros foyer de l'épidémie, on dénombre désormais 145 malades, dont 5 sont morts. Et une véritable psychose s'est installée. Dans l'hôpital Prince-of-Wales, l'un des plus gros établissements de la ville, tout le monde arbore un masque de protection, et «les gens sont paralysés par la peur», selon des témoignages recueillis par l'AFP. Même panique à Singapour (31 cas), où des milliers de masques auraient été vendus en trois jours.

A Hanoi (Vietnam), où l'hôpital français avait reçu le premier cas, le 26 février (Libération du 15 mars), un deuxième décès a été annoncé. Ap