Rome de notre correspondant

Juste avant de se rendre au Conseil des ministres à Rome, le chef du gouvernement italien, Silvio Berlusconi, s'est présenté vendredi matin au tribunal de Milan où il est actuellement accusé de corruption de magistrats dans le cadre du procès SME. Jusqu'à présent, le président du Conseil avait toujours refusé de venir aux audiences, s'estimant victime d'un procès politique et multipliant les recours judiciaires. «Depuis le premier jour du procès, nous invitons le président Berlusconi à venir», a néanmoins assuré son avocat et parlementaire de Forza Italia Nicola Ghedini.

Berlusconi est soupçonné d'avoir corrompu des juges pour obtenir un jugement empêchant, en 1985, l'homme d'affaires Carlo De Benedetti, alors patron de Buitoni, de racheter le colosse public de l'agroalimentaire SME. Dans cette affaire, Berlusconi aurait eu recours aux services de son avocat et ex-ministre de la Défense Cesare Previti. Le scandale a éclaté en 1995 à la suite des confessions de Stefania Ariosto, l'ex-compagne d'un autre avocat de Berlusconi. Ce dernier a toujours nié les faits. C'est d'ailleurs ce qu'il entendait répéter vendredi, estimant que son intervention en 1985, à travers la constitution d'une offre concurrente à celle de Buitoni, avait permis à l'Etat italien de vendre à un meilleur prix (ni à De Benedetti ni à Berlusconi) les entreprises du groupe SME. «Je devrais recevoir la médaille d'or du Mérite civil pour avoir fait gagner à l'Etat 2 000 milliards de li