Bangkok de notre correspondant

Une récente série d'attaques contre des autocars près de Luang Prabang, l'ancienne capitale royale du Laos, menace de faire plonger le tourisme dans ce pays communiste, parmi les plus pauvres de la planète. Dimanche, une dizaine d'assaillants cagoulés ont mitraillé un bus transportant 69 personnes, pour la plupart des étudiants qui rentraient à Vientiane après avoir passé le congé du nouvel an Lao à Phong Saly, dans le nord. Douze d'entre eux ont été tués et une trentaine d'autres blessés.

Un journaliste laotien, présent dans le bus, s'est aplati au sol alors que les attaquants mitraillaient le véhicule. «Je suis comme un mort qui est ressuscité», a déclaré à Associated Press Somboon Kaewchaiyajak, de l'Agence nationale de presse laotienne. Les assaillants ont incendié le bus avant de s'enfuir. L'incident a eu lieu près de Sala Phoukoun, une petite ville située sur la route nationale 13, principal axe nord-sud du pays, à environ 50 km au sud de Luang Prabang.

Anticommunistes. Début février, une attaque similaire avait causé la mort de dix personnes, dont deux touristes suisses, près de Vang Vieng, 70 km plus au sud. L'armée a toujours eu du mal à sécuriser ce tronçon de la route Vientiane-Luang Prabang : c'est au même endroit qu'en 1996, Claude Vincent, directeur d'une agence française de tourisme, et son personnel laotien avaient été tués dans leur minibus. Depuis février, l'Ambassade de France «déconseille formellement à toute personne d'emprunt