Washington

de notre correspondant

Tarek Aziz, l'ancien vice-Premier ministre du régime de Saddam Hussein, est détenu par les forces américaines. La nouvelle a été annoncée dans la nuit par un responsable du Pentagone.

Tarek Aziz, 67 ans, chargé des Affaires étrangères pendant la première guerre du golfe, était le seul visage connu du gouvernement irakien, en dehors de celui de Saddam Hussein. Malgré sa notoriété, il n'est pourtant que le «huit de pique» dans le jeu de cartes des 55 Irakiens les plus recherchés, distribué aux soldats américains et anglais. Mais pour les Américains, sa capture est capitale car il est un symbole très visible du régime irakien. C'était un des plus anciens ministres du régime, et un des hommes les plus proches du dictateur. Les deux hommes se connaissent depuis la fondation du parti Baas, dans les années 50. Tarek Aziz était le principal conseiller de Saddam Hussein en matière de la politique étrangère.

C'est la douzième personnalité figurant dans le jeu de cartes américain à tomber aux mains des forces occupantes (un treizième est mort). Selon les chaînes de télévision américaines, Tarek Aziz s'est rendu de son plein gré. Un intermédiaire aurait aidé à sa reddition, ce qui laisse penser qu'un arrangement a pu être scellé. Le président George W. Bush, de retour d'une visite dans l'Ohio, n'a fait aucun commentaire. Mais il était tout sourires et il a dressé ses pouces pour signaler son contentement.

Issu d'une famille de Mossoul (nord de l'Irak), Tarek