São Paulo

de notre correspondante

Au Brésil, il est de bon ton pour un Blanc d'invoquer une goutte de sang noir, comme l'ex-président Fernando Henrique Cardoso, qui jurait avoir «un pied dans la cuisine» pour dire qu'il descend à la fois du maître et de l'esclave. Dans un pays qui s'est longtemps targué d'être une «démocratie raciale», se prévalant en cela de son métissage, les premières mesures «compensatoires» en faveur des Afro-Brésiliens ­ la plus grande population noire du monde après les Nigérians ­, victimes d'inégalités criantes, suscitent une polémique.

En cause, une loi récente imposant un quota de 40 % d'étudiants noirs et métis dans les universités publiques de Rio de Janeiro, l'Etat du Brésil qui compte le plus d'afrodescendentes après celui de Bahia. Garantie d'un enseignement de qualité, l'université publique reste le bastion des élites blanches, qui ont pu s'offrir l'école privée. Les Afro-Brésiliens en sont exclus ­ à l'exception d'une minorité d'entre eux ­, parce que souvent réduits par la pauvreté à l'école publique, dont le niveau laisse à désirer.

Traitement préférentiel. En vertu de la loi entrée en vigueur il y a peu, les candidats noirs et métis au concours d'entrée des universités de Rio ont bénéficié d'un traitement préférentiel. Ils ont donc été reçus au détriment de Blancs éliminés malgré des notes supérieures aux leurs. Pour l'université de l'Etat de Rio de Janeiro, l'un des établissements concernés par la loi, «c'est la conséquence inévitable du sy