Moins de trois semaines après son investiture, le gouvernement palestinien perd son ministre des Négociations. Mécontent de ne pas être dans la délégation qui doit rencontrer, ce samedi, le chef du gouvernement israélien Ariel Sharon, Saëb Erakat a remis sa démission au Premier ministre Mahmoud Abbas. Ce dernier se donne une semaine pour trancher, tandis que le président de l'Autorité palestinienne, Yasser Arafat, a demandé à Erakat de revenir sur sa décision.

L'universitaire de 48 ans, personnage clé de la diplomatie palestinienne depuis 1996, n'a pas fourni d'explications à son geste. Mais selon un officiel palestinien, «sa démission est très clairement le résultat de tensions internes au gouverne ment» entre la vieille garde loyale à Arafat et la nouvelle garde réformiste autour de Mahmoud Abbas : «Certains au cabinet ne veulent pas le voir assurer des négociations et refusent de participer au comité ministériel ad hoc lorsqu'il s'y trouve.»

Désaccord. Pour sa première rencontre avec Sharon, Abbas avait écarté Erakat, au profit du colonel Mohammed Dahlan, ministre délégué aux Affaires de sécurité, et du président du Parlement, Ahmed Koreh. Considéré comme un proche d'Arafat, et non comme un partisan d'Abbas, dont le vieux leader palestinien a fini par accepter la nomination sous la pression internationale, Erakat serait plus généralement en désaccord sur la façon dont les contacts sont menés avec Israël. Par sa démission, il semble reprocher à Mahmoud Abbas de rencontrer Sh