Canton envoyé spécial

Le décès de Sun Zhigang, un jeune dessinateur industriel tabassé à mort dans un centre de détention de Canton, aurait dû rester une de ces «bavures» anonymes, apparemment nombreuses dans les annales de la police chinoise. Mais une succession d'engagements individuels courageux, encore assez rares en Chine, en a fait un cas exemplaire, à l'origine d'un débat devenu national sur les droits des migrants venus de la campagne à la ville, les abus policiers et l'Etat de droit.

Après avoir tenté d'étouffer l'affaire, les autorités ont condamné à mort, lundi, une responsable du tabassage et une vingtaine d'autres personnes à de lourdes peines de prison. Plusieurs cadres de la police de Canton ont été sanctionnés. La famille de la victime a reçu 400 000 yuans (environ 45 000 euros) de compensation, le tout à une vitesse record.

Quand Ai Xiaoming, professeure de littérature chinoise comparée à l'université Zhongshan de Canton, auteure et traductrice respectée, a lu l'histoire du jeune Sun, elle a eu une réaction instinctive. «C'est un meurtre», a-t-elle pensé, ajoutant aussitôt : «Cela aurait pu arriver à mon fils ou à n'importe qui.» Et elle n'a pas hésité lorsque le grand quotidien de Canton, le Southern Metropolis News, qui avait publié l'information initiale, lui a demandé d'écrire un commentaire sur l'affaire. Mais lorsqu'elle a soumis son article, un ordre du département de la Propagande était déjà tombé pour interdire à la presse de publier une ligne de plus