New York de notre correspondant

Durant la campagne pour les élections présidentielles, George Bush n'avait guère eu d'hésitation. Interrogé sur le continent africain, il avait répondu que «cela ne faisait pas partie des intérêts stratégiques nationaux» de l'Amérique. Moins de trois ans plus tard, le président américain a débarqué hier au Sénégal pour une visite de quatre jours en Afrique (1), présentée comme «déterminante» par la Maison Blanche.

C'est en réalité surtout depuis les attentats du 11 septembre 2001 que l'administration Bush a commencé à s'intéresser à l'Afrique. Obnubilés par la lutte contre le terrorisme, de nombreux responsables au Pentagone se sont inquiétés publiquement ces derniers mois du fait que de nombreux Etats africains «peu stables» pourraient servir de base arrière aux terroristes internationaux et notamment à Al-Qaeda, le groupe d'Oussama ben Laden. «Cette préoccupation existe clairement, explique Denis Jett, le directeur du Centre international de l'université de Floride et ancien ambassadeur américain au Mozambique, quand vous avez des nations que personne ne contrôle vraiment, alors tout peut arriver. Il ne faut pas oublier par exemple les attentats de 1998 contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie.»

Lutte contre le sida. Le voyage doit également servir à améliorer l'image de l'Amérique sur un continent qui a largement condamné la guerre menée contre Bagdad, notamment du fait de l'opposition des Nations unies. Durant sa tournée, Bus