Le nombre de colons juifs dans les territoires palestiniens a encore augmenté durant le premier semestre de l'année 2003 pour atteindre le chiffre record de 231 443 personnes, a indiqué hier le ministère israélien de l'Intérieur. Selon ce recensement, 5 400 colons se seraient installés en Cisjordanie et dans la bande de Gaza au cours des six derniers mois, implantations jugées illégales par toutes les résolutions internationales. Maalé Adoumim, à l'est de Jérusalem, est la plus grande colonie en territoire palestinien avec 28 000 habitants, suivie par Modin Illit, à l'ouest de Ramallah, avec 23 000 résidents et Beitar Illit, au sud de Bethléem, avec 21 500 résidents, deux colonies de religieux ultraorthodoxes. Au centre de la ville de Hébron, 532 juifs radicaux vivent barricadés dans un pâté de maisons, protégés par des centaines de soldats et 7 700 colons sont domiciliés dans la bande de Gaza. Certains n'y vivent pas mais profitent des énormes avantages fiscaux que leur accorde Israël. Le Conseil des colonies de Judée-Samarie et de la bande de Gaza, la principale organisation de colons, s'est félicité «que la colonisation soit plus forte que le terrorisme et que la gauche», affirmant que «la croissance de la population dans les implantations sera encore plus rapide au cours du second semestre de l'année». La «feuille de route», accord de paix approuvé par Israël et l'Autorité palestinienne, prévoit pourtant le gel de la colonisation dans les territoires palestiniens. (D'apr