New York de notre correspondant

Hollywood n'aurait pu imaginer un meilleur film catastrophe. Une élection remise en cause, un gouverneur désavoué, un Etat au bord du gouffre, et, dans un futur proche, la distincte possibilité de voir un acteur aux épaules surdéveloppées ­ alias Arnold Schwarzenegger ­ suivre la voie de son illustre aîné, Ronald Reagan, pour prendre la tête de la Californie.

La crise ouverte que traverse le «Golden State» s'est ainsi traduite, mercredi soir, par l'avènement d'une campagne républicaine entamée depuis des mois contre le gouverneur démocrate Gray Davis. Le secrétaire d'Etat de Californie a annoncé que les adversaires de Davis avaient recueilli 1,3 million de signatures ­ alors que seules 897 158 étaient nécessaires ­ destinées à soumettre le gouverneur à un vote de confiance populaire à l'automne. Le gouverneur adjoint de l'Etat a annoncé que le vote se tiendrait le 7 octobre. Ouvrant la voie à de nouvelles élections.

C'est au printemps dernier qu'un obscur Républicain du nom de Ted Costa a annoncé publiquement son intention de «lancer un référendum populaire» pour aboutir à l'éviction de Davis. L'initiative est alors méprisée par les démocrates de Californie, mais elle va vite prendre une ampleur étonnante. Peu à peu, dans les journaux, à la télévision, les Californiens font part de leur colère et de leur frustration face à un Etat qui s'est toujours vanté de sa puissance économique ­ depuis plusieurs décennies la Californie est considérée comme l