New York de notre correspondant

Depuis le début de son mandat à la présidence américaine, George W. Bush avait toujours refusé de recevoir le président palestinien, Yasser Arafat. Vendredi, au contraire, c'est avec tous les honneurs réservés aux hôtes de marque que le Premier ministre palestinien, Mahmoud Abbas, s'est présenté à la Maison Blanche, pour sa première visite à Washington depuis son entrée en fonctions, en avril dernier. «Nous partageons tous les deux un objectif commun, a assuré George W. Bush lors d'une conférence de presse, la paix en Terre sainte avec deux Etats libres et en sécurité.»

Mur de séparation. Intervenant ensuite sur l'un des sujets les plus sensibles entre Israéliens et Palestiniens, le président américain a estimé que le «mur de séparation», construit par l'Etat hébreu en Cisjordanie, «était un problème». Une déclaration très bien accueillie par la délégation palestinienne.

Pour George W. Bush, la présence de Mahmoud Abbas à Washington, quatre jours avant la visite prévue du Premier ministre israélien, Ariel Sharon, était destinée à montrer la volonté de la Maison Blanche à avancer dans le cadre de la «feuille de route», le plan de paix ­ élaboré par les Etats-Unis, l'Union européenne, la Russie et les Nations unies ­ qui doit mener à un Etat palestinien en 2005.

Le Premier ministre palestinien s'était ainsi déplacé aux Etats-Unis avec plusieurs requêtes. Il les a réitérées, vendredi à la Maison Blanche, en réclamant qu'Israël gèle l'implantation de