Du sang neuf dans la politique

Ce mercredi soir, à Des Moines, sur la terrasse du bar «Papa's Planet», quelque 200 personnes acclament Howard Dean. Ce ne sont pas les équipes de campagne du candidat qui ont organisé cette réunion, mais des internautes qui ont fait connaissance à travers le site «Meetup. com». Simultanément, ce soir-là, dans 338 autres villes, des dizaines de milliers d'Américains, séduits par l'ex-gouverneur du Vermont, participent à des réunions similaires, sans leur héros. Avec «Meetup. com», l'Internet draine du sang neuf dans la vie politique américaine. Le site a été créé par Scott Heiferman, un entrepreneur de 30 ans, qui a déjà fait fortune en revendant une autre «dot. com». Le principe est tout bête : on s'inscrit à des clubs (Harry Potter, l'athéisme, le japonais, Elvis, le poker, le sauvetage des chats...) et on est invité à retrouver, dans chaque ville, d'autres gens qui partage la même passion. Des bars, des restaurants, se proposent comme lieux d'accueil (ils payent une commission). Avec 84 000 membres, le groupe «Dean» est largement en tête des clubs. Arrive ensuite la «lecture», avec 21 000 membres. «John Kerry», sénateur du Massachusetts et autre «favori» des primaires, suit les traces de Dean et a déjà droit à un groupe de 8 600 «meetupiens»... «Meetup démontre que l'Internet ne scotche pas les gens à leur ordinateur : il permet au contraire de les mettre face à face, dans un monde où l'on perdait de vue le débat démocratique», s'enthousiasme Stewart Shulman, professeur d