Madrid de notre correspondant

Après un an et demi de suspense, le mystère de la succession de José Maria Aznar a été dissipé samedi par le Premier ministre espagnol en personne. Aznar, qui avait promis en janvier 2002 de ne pas briguer un troisième mandat, a désigné le candidat du Parti populaire (PP, droite) pour les législatives de mars prochain et celui qui est appelé à le remplacer à la tête de l'actuel parti au pouvoir à partir de 2005. Mariano Rajoy, 48 ans, un Galicien né à Saint-Jacques-de-Compostelle, a été préféré à l'autre grand favori, le ministre des Finances, Rodrigo Rato, auréolé des bons résultats économiques obtenus par l'administration Aznar. Le choix de Mariano Rajoy, jusqu'alors vice-président du gouvernement espagnol, sera ratifié aujourd'hui par le comité exécutif du PP et, demain, par les 560 membres de l'assemblée du parti.

Failles. La désignation de ce barbu flegmatique et affable, grand amateur de cigares, est la récompense d'une brillante carrière et d'une fidélité sans failles. Depuis l'arrivée au pouvoir d'Aznar, en 1996, Rajoy a occupé tous les postes-clés: ministre de l'Administration publique (qui gère les délicates relations entre régions), de la Culture, puis de l'Intérieur, où il s'est distingué en renforçant la collaboration franco-espagnole dans la lutte contre l'ETA. Bien accepté dans les rangs du PP, dont il connaît tous les rouages, il a été le maître d'oeuvre des législatives du printemps 2000, emportées à la majorité absolue par le Par