En combattant l'incendie du massif des Maures, trois pompiers ont péri brûlés vifs hier soir à Cogolin (Var). Ils faisaient partie d'un convoi de deux camions qui ont été encerclés par les flammes. Leur véhicule a pris feu et les trois hommes ­ un pompier professionnel et deux pompiers volontaires de la caserne de La Seyne ­ sont restés prisonniers dans la cabine. Le deuxième véhicule a réussi, selon le PC feu, à «transpercer le rideau de flammes» et ses trois occupants ont été sauvés.

Comme la Corse, la Provence n'en finit pas de lutter contre les feux de forêt : cinq personnes brûlées, une quinzaine intoxiquées et 9 000 hectares détruits en quelques jours. Les 17 et 28 juillet, quatre personnes, dont trois touristes étrangers, avaient trouvé la mort.

Le bilan de cette année risque d'être particulièrement lourd. Sans doute «le plus lourd depuis quinze ans», a précisé hier Nicolas Sarkozy, en visite sur la base de la sécurité civile de Marignane (Bouches-du-Rhône). De fait, depuis le début de l'année, 54 000 hectares ont brûlé en France. Avec ce chiffre, le ministre de l'Intérieur a annoncé un projet de loi de modernisation sur la sécurité civile pour l'automne. Dans l'immédiat, pas question, a-t-il dit, «d'alléger notre dispositif ni de relâcher la pression sur les incendiaires». A ce propos, a-t-il précisé, depuis le mois de juin, 232 départs de feu ont été élucidés par les services de police et de gendarmerie, donnant lieu à 88 interpellations, dont 34 concernant des mineur