Pékin de notre correspondant

La plus grande armée du monde dégraisse. L'armée populaire de libération (APL) chinoise poursuit à marche forcée sa modernisation pour tenter de rattraper son retard considérable sur le rival américain, un processus douloureux qui passe d'abord par une réduction drastique d'effectifs. L'APL, qui a déjà perdu un demi-million d'hommes depuis 1997 et compte aujourd'hui près de 2,5 millions de soldats et officiers, va encore se séparer de 200 000 personnes d'ici à 2005.

C'est Jiang Zemin, l'ancien numéro un chinois, en grand uniforme vert olive de l'APL, qui en a fait l'annonce, lundi, dans un discours prononcé à Changsha, la capitale de la province du Hunan qui vit naître Mao Zedong. Président de la République et secrétaire général du Parti communiste à la retraite, il reste à Jiang sa casquette de chef de la puissante Commission militaire centrale (CMC), l'organe politique qui dirige l'armée et lui permet de garder une certaine influence sur les affaires du pays. Après avoir prononcé son discours, Jiang s'est d'ailleurs rendu à Shaoshan, la ville natale de Mao, une manière symbolique pour lui de s'affirmer comme «Timonier» de la Chine face à son «jeune» successeur, Hu Jintao, qui cherche à s'affranchir de sa tutelle.

Intervenant peu de temps après la guerre américaine en Irak, cette annonce illustre l'influence des derniers conflits (Kosovo, Afghanistan, Irak...) sur la doctrine militaire chinoise. Les généraux de Pékin ont été à chaque fois impressio