Des militaires français se battent en Afghanistan aux côtés des Américains et dans la plus grande discrétion. «Un groupement de forces spéciales est en action en Afghanistan depuis fin juillet. Il est placé sous contrôle opérationnel des Américains», a appris Libération vendredi auprès de l'état-major des armées à Paris.

Droit de veto. Une centaine d'hommes, issus notamment des commandos-marine, participent à la traque des talibans et des combattants d'Al-Qaeda dans le sud du pays, avec leurs homologues américains et des pays alliés. Ces hommes du Commandement des opérations spéciales (COS) sont intégrés dans le dispositif américain de l'opération Enduring Freedom. Toutefois, l'état-major français conserve un droit de veto sur les opérations dans lesquelles ses hommes sont engagés. Le ministère de la Défense refuse de communiquer la nature de leurs missions, leur nombre exact et leur lieu de déploiement, mais il assure qu'aucune victime n'est à déplorer. Depuis le 25 août, une vaste opération (Mountain Viper) est engagée dans la province de Zaboul. L'armée américaine estime avoir tué une centaine de talibans.

Objectifs. La décision d'envoyer des forces françaises a été prise en juin, lors de la visite du président Bush au sommet du G8 d'Evian (Libération du 04/ 06/03). Ce n'est pas la première participation de la France à la guerre en Afghanistan, mais, jusqu'alors, les Français n'avaient pas été engagés dans les combats au sol. Au premier semestre 2002, des avions de combat f