A quand le premier essai nucléaire nord-coréen ? A en croire les dernières nouvelles de Pyongyang, on n'en est pas loin. La Corée du Nord a annoncé, hier, avoir achevé de retraiter 8 000 barres de combustible nucléaire, produisant une quantité de plutonium suffisante pour fabriquer une demi-douzaine de bombes atomiques.

Faisant de nouveau monter les enchères dans son long bras de fer avec les Etats-Unis, elle sous-entend avoir commencé la fabrication des armes et menace de continuer d'extraire du plutonium pour renforcer son arsenal nucléaire et dissuader une opération militaire américaine. «La RDPC (République démocratique et populaire de Corée) a achevé le retraitement de quelque 8 000 barres de combustible nucléaire à des fins pacifiques», a déclaré un porte-parole du ministère nord-coréen des Affaires étrangères dans un communiqué diffusé hier par l'agence officielle KCNA. Après le retraitement, «la Corée du Nord a modifié sa politique d'utilisation du plutonium, produit à partir de barres de combustibles retraités pour augmenter sa force de dissuasion nucléaire», poursuit le texte. «Nous retraiterons davantage de barres de combustibles dans une chaîne continue depuis le réacteur nucléaire de 5 mégawatts de Yongbyon sans délai, si cela s'avère nécessaire», avertit encore le ministère nord-coréen.

Les Etats-Unis se disent «inquiets», mais incapables de vérifier les affirmations du régime stalinien, qui s'est révélé par le passé aussi apte à cacher ses programmes d'armement