Proclamée le 6 août 1825, la république de Bolivie a perdu, après la guerre du Pacifique, en 1879, contre le Chili, son accès à l'océan Pacifique.

Peuplée de 8,8 millions d'habitants, la Bolivie a pour capitale officielle Sucre, mais le siège du gouvernement reste La Paz, la plus grande ville du pays.

Le pays a longtemps détenu le triste «record mondial» des coups d'Etat, 36 jusqu'en 1982. Mais depuis cette date, la stabilité est la norme. Le président de la République, les 130 membres de la Chambre des députés et les 27 membres du Sénat sont élus tous les cinq ans.

L'actuel président, Gonzalo Sanchez de Lozada, homme d'affaires qui a fait fortune dans le secteur minier, avait déjà gouverné le pays entre 1992 et 1997. A la tête du Mouvement national révolutionnaire (36 députés), de droite libérale, il a été réélu en 2002. Il gouverne avec, notamment, l'appui du MIR (Mouvement de la gauche révolutionnaire, social-démocrate). La deuxième force parlementaire, avec 27 députés, est le MAS (Mouvement vers le socialisme, extrême gauche), dont le leader Evo Morales est le chef de file des cocaleros, les producteurs de feuilles de coca, culture traditionnelle bolivienne et matière première de la cocaïne, que le gouvernement tente d'éradiquer.

Le revenu annuel par habitant de la Bolivie était de 950 dollars en 2001 et 60 % de la population dispose de moins de 2 dollars par jour. Le pays vit essentiellement de ses exportations de matières premières, étain, or, argent, gaz naturel... Après