Washington de notre correspondant

John Allen Muhammad et Lee Boyd Malvo, sniper & sniper. Il y a un an et quelques jours, ils étaient deux compagnons, inséparables dans leur odyssée pitoyable et sanglante. Arrêtés dans leur voiture et durant leur sommeil, après trois semaines de traque et une dizaine de cadavres, ils sont maintenant jugés. Leur lien fusionnel n'est plus qu'un vieux souvenir : pour éviter la mort, chacun doit désormais accuser l'autre.

Chemise blanche et cravate grise, Muhammad, 42 ans, dont le premier procès a commencé hier à Virginia Beach, a plaidé innocent. Lorsque le juge lui a demandé : «Etes-vous prêt pour le procès d'aujourd'hui ?», il a répondu très distinctement : «Je m'y suis préparé.» Ses avocats comptent démontrer qu'il n'a jamais appuyé sur la détente, que Malvo, 18 ans, était le seul assassin «direct». Les défenseurs de l'adolescent, qui sera jugé à partir du 10 novembre à Chesapeake (près de Virginia Beach), comptent plaider l'aliénation mentale et suggérer qu'il était sous la coupe d'un aîné manipulateur, qu'il appelait «dad».

Virginia Beach, petite ville tranquille au bord de l'océan, a été choisie parce qu'elle est loin de Washington DC (quatre heures de route) et qu'il sera donc plus aisé de trouver des jurés qui ne soient pas des victimes de la terreur répandue par les deux hommes.

A Washington, les mémoires du détective Charles Moose, le responsable de la chasse à l'homme, trônent en pile dans les librairies, ainsi qu'une autre enquête sur l