Après avoir laissé planer le doute sur ses intentions pendant des semaines, le Premier ministre palestinien, Ahmed Qoreï, a accepté, hier, de diriger un gouvernement élargi qui remplacera l'actuel cabinet de crise contesté. L'annonce du maintien de Ahmed Qoreï (dit Abou Ala), 66 ans, à son poste a été faite par son ministre des Affaires étrangères, Nabil Chaath, et l'intéressé l'a lui-même confirmé implicitement peu après.

Pour mettre fin à une crise opposant Yasser Arafat à son Premier ministre au sujet du titulaire et des prérogatives du portefeuille de l'Intérieur, les dirigeants palestiniens avaient convenu que le cabinet actuel gouvernerait pour une période limitée d'un mois, à l'issue de laquelle il pourrait être élargi. Hier, les responsables palestiniens ont refusé d'indiquer quel serait le titulaire du ministère de l'Intérieur. Le général Youssef, pressenti par le Premier ministre mais rejeté par Yasser Arafat, a été vu mardi aux côtés de Ahmed Qoreï à sa sortie de son bureau à Ramallah. «Il est venu me rendre visite», s'est borné à dire Qoreï.

George Bush a, lui, critiqué l'ensemble du nouveau gouvernement palestinien au cours d'une conférence de presse. «Je ne vois pas le même engagement pour combattre le terrorisme de la part de la vieille garde», a déclaré le président américain, regrettant que Mahmoud Abbas (dit Abou Mazen), l'ancien Premier ministre palestinien, ne soit plus en fonctions.

Sur le terrain, un commando de soldats israéliens déguisés a abattu mardi u